щитать,юзеров можеш с файла local/who.dat соответственно если юзер в чате
/сhat/index.php то инкрементируем переменную.
Для новых сообщений способов несколько. Можеш в новый файл писать сколько добавлено за промежуток времени,а потом обнулять значение
