Mysql, php, кодировка...

Встал вопрос... Как, средствами пхп определить кодировку мускула, для последующей записи в ней текста в бд? Или:
Можно ли создавая бд, явно указать кодировку, и в будущем записывать в нее в этой же кодировке? Еще в мускуле куча переменных, типа кодировка соединения, кодировка бд итд, это что значит? Заранее благодарен

у меня так

mysql_query('SET NAMES utf8 COLLATE utf8_general_ci');
mysql_query('SET character_set_client = utf8');
mysql_query('SET character_set_connection = utf8');
mysql_query('SET character_set_results = utf8');

И это при каждом коннекте к бд прописывать?